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"600 ANNI DALLA FONDAZIONE DELL'UNIVERSITA' DI HEIDELBERG"

Fondata nel 1386, Ruperto Carola è la più antica università della Germania odierna e uno dei principali istituti di ricerca europei. Il suo successo in tutti i round di finanziamento del Concorso di eccellenza e le classifiche internazionali sottolineano il suo ruolo di leadership e l'eccellente reputazione nel panorama accademico, scientifico e della ricerca.
Il 23 ottobre 1385, papa Urbano VI approva la fondazione dell'università di Heidelberg da parte dell'elettore palatino Ruperto I. L'istruzione inizia un anno dopo, il 18 ottobre 1386, in tre facoltà: teologia, giurisprudenza e filosofia. La medicina segue due anni dopo, nel 1388. Il primo rettore è Marsilius von Inghen dei Paesi Bassi; i primi professori vengono da Parigi e Praga.
Dopo aver assunto il potere nel 1556, l'elettore palatino Ottone Enrico trasforma l'università in un'istituzione protestante riformata e nel 1558 stabilisce nuovi statuti che rimangono in gran parte in vigore fino al 1786. L'università gode di un periodo di grande prosperità. Considerato un centro delle scienze e della cultura europee, l'appello internazionale dell'università attira professori e studenti da tutta Europa.
L'università è duramente colpita dalla Guerra dei Trent'anni (1618-1648). L'insegnamento viene sospeso più volte. Nel 1623, la Bibliotheca Palatina, una delle più preziose raccolte di manoscritti tedeschi del Medioevo e della prima età moderna, viene trasportata a Roma in riparazione della guerra. L'università riapre nel 1652.
L'arduo ritorno dell'università dopo la Guerra dei Trent'anni si frantuma con la completa distruzione di Heidelberg da parte delle truppe di re Luigi XIV nella Guerra di Successione Palatina (1688-1697). L'università rimane chiusa fino al 1703. Infine, nel 1712, viene posta la prima pietra per un nuovo edificio universitario, l'odierna Università Vecchia. Per numerose ragioni, non ultima la cattiva gestione finanziaria, l'università attraversa un periodo di declino fino alla fine del secolo.
Nel 1803 l'università viene acquistata da Baden e riorganizzata come accademia finanziata dallo stato a seguito di un editto di Carlo Federico di Baden. Nel 1805 si chiama Ruperto Carola, una combinazione del nome del fondatore dell'università Rupert e Charles Frederick, Granduca di Baden. Essendo un'università cosmopolita e liberale, Heidelberg gode della sua seconda età dell'oro nel XIX secolo. Grazie al lavoro di Robert Bunsen, Gustav Kirchhoff e Hermann Helmholtz, le scienze naturali in particolare raggiungono
Verso la fine del secolo, il governo dello stato del Baden consente alle donne di entrare all'università per la prima volta. Nell'aprile del 1900, Georgine Sexauer di Karlsruhe è la prima studentessa a inserire il suo nome nel registro delle matricole di Ruperto Carola. Infine, nell'anno 1923, Gertrud von Ubisch è la prima donna a ricevere la sua cattedra ad Heidelberg.
Con l'ascesa al potere dei nazionalsocialisti, 59 dei 214 accademici di Heidelberg vengono espulsi e privati dei diritti civili per ragioni "razziali" o "politiche". Con una mossa che simboleggia la malevolenza del periodo, la scultura di Atena e l'iscrizione "Dem lebendigen Geist" (Allo spirito vivente) vengono rimosse dal portale della Nuova Università nel 1936. Sono sostituite da un'aquila sovradimensionata le parole "Dem deutschen Geist" (Allo spirito tedesco).
Dopo la fine della guerra, l'istruzione riprende gradualmente. Il primo rettore del dopoguerra è il chirurgo Karl Heinrich Bauer. L'università inizia ora a diffondersi in tre campus: nella Città Vecchia (scienze umane), a Bergheim (medicina) e, a partire dagli anni '60, a Neuenheimer Feld (scienze naturali, medicina).
Questo periodo è caratterizzato da un numero crescente di studenti e da una progressiva differenziazione delle discipline. Dopo le rivolte studentesche che hanno segnato questa epoca, nel 1969 l'università riceve un nuovo ordine di base. Le cinque facoltà sono temporaneamente suddivise in sedici (il numero si riduce a dodici nel 2002).